Очень редкое, очень древнее и колоссальное по размерам растение – пуйя Раймонда из семейства бромелиевых – живет сегодня в диких условиях только в Андах. В некоторых заповедных местах Перу и Боливии можно встретить ее гигантские соцветия-метелки высотой более 10 метров и диаметром в 2,5 метра. Благодаря таким внушительным габаритам, пуйя Раймонда признана растением с самым крупным в мире соцветием. На общей метелке насчитывается огромное количество простых цветков – до десяти тысяч (честь и хвала тем ботаникам, у которых хватило сил их все сосчитать!).
Одно соцветие имеет около 10000 цветков, что дает в итоге около 6 000 000 семян.
На то, чтобы вырастить такое грандиозное соцветие, пуйя копит силы всю свою жизнь, а она у нее очень долгая. В среднем «половозрелость» пуйи начинается с возраста в 50 лет. Впрочем, были и экземпляры, которые начинали цвести только в 150 лет. Пуйю Раймонда опыляют летучие мыши и крупные насекомые.
Печально то, что сразу же после того, как гигантская «свечка» отцветет и на ней вызреют семена – наземная часть растения отмирает. Может быть, именно поэтому пуйя Раймонда сегодня очень редка. В диких условиях она встречается примерно один раз на квадратный километр ареала обитания. На сегодняшний день численность «свечек» составляет не больше нескольких сотен тысяч экземпляров, а ведь когда-то, в доисторические времена, гигантские соцветия пуйи росли в Андах повсеместно.
Кстати, о доисторических временах. Когда покрытосеменные растения начали свое победное шествие по планете, среди них доминировали те виды, которые были огромными. Такое ощущение, что сначала природа примеряла на себя роль Церетели, создавая весьма масштабные произведения. Пуйя Раймонда – отголосок тех древних времен, осколок ушедших эпох. Поэтому ботаники часто называют ее динозавром среди растений.
Растет Пуйя только в одном месте на планете - в Андах. Благодаря своей уникальности, растение стало национальным символом Чили. В текущее время растение находится под охраной двух государств: Чили и Боливии, но не смотря на это растение находится на грани вымирания из-за глобального изменения климата.